Переосмыслить, переписать, дать новое определение: как биоразлагаемые пластмассы меняют устойчивое развитие

Видение Калифорнийского университета в Сан-Диего состоит в том, чтобы стать государственным университетом, ориентированным на студентов, исследованиями и услугами. В кампусе существует бесчисленное множество примеров того, как поддерживаются эти три столпа, но уникально то, что все три включены одновременно. Теперь новая книга о биоразлагаемых пластиках на основе водорослей демонстрирует исследования студентов и огромный потенциал, который они имеют для изменения потребительского поведения в глобальном масштабе.

Статистика экологического ущерба от пластика сурова: в 2018 году на свалки США поступило 27 миллионов тонн пластика (Агентство по охране окружающей среды США); в наших океанах может находиться до 199 миллионов тонн пластика (Программа ООН по окружающей среде); а разложение пластиковых бутылок и подгузников может занять до 450 лет (Всемирный экономический форум).

Исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Диего потратили много лет на разработку биоразлагаемой альтернативы пластику, изготовленной из водорослей. Этот полимер на основе водорослей уже используется для изготовления досок для серфинга, шлепанцев и обуви для ходьбы. Переосмысление полиэфирных полиуретанов: возобновляемые, устойчивые, биоразлагаемые и перерабатываемые материалы на основе водорослей (новые проблемы аналитической химии), опубликованное издательством Elsevier, подробно описывает фундаментальную науку о создании полимеров на биологической основе, оценке жизненного цикла и технико-экономическом анализе.

Под редакцией профессора химии и биохимии Роберта «Скипа» Помроя и в основном написанная во время пандемии, в число авторов книги входят преподаватели Калифорнийского университета в Сан-Диего, ученые-исследователи, постдокторанты, выпускники, аспиранты и студенты.

«Академические учебные лаборатории в Калифорнийском университете в Сан-Диего специально созданы для содействия сотрудничеству между преданными своему делу людьми и группами, которые ищут решения проблемы растущего количества пластика, от которого страдают наши океаны», — сказал канцлер Прадип К. Хосла. «Роберт Помрой, Майкл Беркарт и Стивен Мэйфилд вовлекли в свои усилия по применению инноваций и предпринимательского мышления для защиты ресурсов нашей планеты разнообразные точки зрения студентов, представителей промышленности и общества. Они отражают стремление нашего кампуса предпринимать смелые, творческие действия. решить одну из самых сложных мировых проблем».

Несмотря на все внимание, которое ей уделяется, переработка часто оказывается непомерно дорогой и неэффективной. Лишь небольшая часть пластика перерабатывается, а большинство новых пластиковых изделий изготавливаются не из переработанных материалов.

Лаборатория Помроя специализируется на аналитической химии, которая, по его мнению, может помочь нам по-новому определить такие понятия, как «пригодный для вторичной переработки» и «биоразлагаемый». В главе книги, посвященной «зеленому промыванию» (заявлениям о том, что что-то является экологически чистым, хотя на самом деле это не так), эти ярлыки рассматриваются более подробно.

Он отмечает, что тот факт, что предмет может быть переработан, не означает, что его отправляют в мусорную корзину, и даже в этом случае он может не попасть на завод по переработке. Например, картонные коробки из-под молока с пластиковым покрытием технически подлежат вторичной переработке, но в Калифорнии нет предприятий, которые их перерабатывают. Зачастую такие «перерабатываемые» предметы просто сжигают.

Другой пример — использование слова «биоразлагаемый». Иногда производители включают в пластиковый продукт небольшое количество инертного материала, например древесного волокна, и заявляют, что он биоразлагаем. «Все, что они делают, — это создают микропластик», — сказал Помрой. «Теперь мы бросаем вызов словам. Мы бросаем вызов определениям. И здесь на помощь приходит аналитическая химия. Мы хотим найти правильный способ сделать это».

По сути, Помрой считает, что нам необходимо изменить наше отношение к пластику, включая одноразовые пластики, такие как соломинки и предметы медицинского назначения. В то время как бумажные соломинки разлагаются слишком быстро (часто во время питья), соломинки, изготовленные из полимеров водорослей, сохраняют свою структурную целостность достаточно долго, чтобы быть полезными, но затем биоразлагаются за долю времени, чем пластиковые соломинки.

«Нам нужно более внимательно относиться к тому, чтобы срок службы продукта соответствовал сроку его использования», — заявил Помрой.